Le 6 mars 1869, le scientifique Dmitri Mendeleïev présente à la société russe de chimie son travail sur la classification périodique des éléments. Une idée de génie qui allait révolutionner la science.
Le scientifique de 35 ans nomme alors son travail La dépendance entre les propriétés des masses atomiques des éléments, mais celui-ci devient rapidement le « tableau de Mendeleïev ».
Ce premier tableau périodique représente les éléments chimiques, ordonnés par numéro atomique croissant et organisés en fonction de leur configuration électronique, laquelle sous-tend leurs propriétés chimiques.
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| Ilustración da primeira táboa periódica |
Pour le chimiste Normand Voyer, professeur à l’Université Laval, la création du tableau périodique est un exemple typique de grandes découvertes scientifiques dont l’importance transcende les univers de la chimie, de la physique, des mathématiques et de la biologie.
Une création évolutive
Le succès du tableau réside surtout dans le fait que cette façon de classer les éléments permet de prévoir les propriétés d'éléments qui restaient à découvrir.
« Son génie a été de dessiner un tableau qui prédit l’existence d’éléments manquants que l’on n’avait pas trouvés », explique le professeur Voyer, qui rappelle que l’éclair de génie de Mendeleïev repose quand même sur le travail de dizaines d’autres chercheurs.
En fait, Mendeleïev n'a pas été le premier à proposer une classification des éléments. Celui qu’on surnomme le père de la chimie moderne, le Français Antoine Lavoisier, en avait proposé une en 1789 qui contenait les 33 éléments natifs, c’est-à-dire ceux qui se trouvent dans la nature à l'état de corps simples, non combinés à d'autres éléments (comme l’or, le plomb ou le carbone).
Une véritable ruée vers les éléments
Le nouveau classement de Dmitri Mendeleïev ne s’est pas imposé instantanément comme un outil de référence. Toutefois, comme ce classement laissait présager l’existence d’éléments inconnus, des chercheurs se sont mis à essayer d'en trouver… et ils y sont parvenus.
Le tableau périodique avait dès lors prouvé sa valeur, et la science entrait au même moment dans une course aux éléments.
Ces avancées ont « permis de comprendre la réactivité et la radioactivité, mais aussi de comprendre qu’on était capable de créer des éléments », ajoute le professeur Voyer.
Le tableau aujourd’hui
Et si Mendeleïev pouvait voir son tableau aujourd’hui? « Il aurait toute une surprise! De voir qu’on a construit des accélérateurs de particules tellement puissants qu’on est capable de fabriquer des éléments », estime M. Voyer. Il ajoute que le créateur du tableau n’avait peut-être pas pensé à l’existence d’éléments instables.
En outre, il serait sans doute bien surpris qu’on soit capable de détecter des éléments qui ne durent que des nanosecondes.
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A táboa periódica dos elementos cumple 150 anos
Naceu o 6 de marzo de 1869, da man do científico Dmitri Mendeleev, e revolucionou a nosa percepción da química ata o momento. Esta táboa representa os elementos químicos ordeados polo seu número atómico, e organizados segundo a súa configuración electrónica, e polo tanto, segundo as súas propiedades químicas.
O maior éxito da táboa de Mendeleev radicou no feito de que permitía predicir os elementos que aínda non foran descubertos, e as súas propiedades. Esta información permitiu aos químicos da época indagar na busqueda de elementos concretos que completaron o coñecemento da química do momento.
Co tempo a táboa de Mendeleev rematou por impoñerse, pero o seu non foi o primeiro intento da clasificalos elementos coñecidos. En 1789, Antoine Lavoisier deseñou unha táboa que contiña os 33 elementos nastivos que se coñecían ata ese momento. Esta táboa primitiva non prosperou ao non adaptarse aos novos descubrimentos.
Hoxe en día grazas en parte á táboa de Mendeleev somos capaces de avanzar no descubrimento de elementos e incluso de fabricalos e detectalose en aceleradores de partículas, aínda que estes só duren uns poucos nanosegundos.
Antón Figueroa Martínez, 4º ESO A
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