La réforme du code génétique est en cours
Il est stable
depuis pas mal d’années, mais rien ne dit qu’on ne puisse pas le modifier. Des
chercheurs californiens viennent de
montrer qu’une bactérie pouvait vivre et se reproduire en utilisant une
molécule d’ADN dont le code génétique est inconnu dans la nature. Le début d’une révolution ?
La vie est
simple. Tous les organismes vivants sur Terre utilisent le même code génétique,
fondé sur 2 paires de substances chimiques (des bases) incluses dans l’ADN:
adénine-thymine (A-T) et
cytosine-guanine (C-G). Ce système immémorial fonctionne plutôt bien, mais
depuis des années plusieurs équipes de chercheurs pensent que ce n’est sûrement
pas le seul possible. Et tentent d’en fabriquer un autre et de démontrer sa
validité.
Les chercheurs de
The Scripps Research Institute (TSRI), en Californie, ont franchi une étape
dans ce sens en montrant qu’une bactérie qui utilise un code génétique modifié
par leurs soins pouvait vivre et se reproduire.
En arriver là n’a
pas été une mince affaire. Après un long travail de sélection, l’équipe
américaine a retenu une troisième paire de bases, en complément des deux paires
existant dans le code génétique de la nature, A-T et C-G. Ils ont synthétisé un
morceau d’ADN fondé sur ce code, et l’ont introduit dans une bactérie
E.coli.
Restait à
voir si cette cellule à l’ADN en partie artificiel pouvait vivre à peu près
normalement.
La prochaine
étape est de montrer que le nouvel alphabet génétique fonctionne aussi pour
transcrire l’ADN en ARN, l’acide nucléique qui ouvre la
voie vers la synthèse de protéines. Car
au-delà d’une expérimentation fascinante, et d’une meilleure compréhension des
phénomènes génétiques, les recherches
sur de nouveaux codes génétiques font entrevoir de nouvelles possibilités de
synthèse de molécules thérapeutiques.
A reforma do
código xenético está en curso
Mántivose estable
dende hai uns anos, pero nada di que non poidamos modificalo. Uns
investigadores californianos demostraron recentemente que as bacterias poderían
vivir e reproducirse utilizando unha molécula de ADN na que o código xenético é
descoñecido na natureza. O comezo dunha revolución?
A vida é simple.
Todos os organismos vivos da Terra utilizan o mesmo código xenético, coa base
de dous pares de substancias químicas incluídas no ADN: adenina-timina (A-T) e
citosina-guanina (C-G). Este inmemorial sistema funciona bastante ben, pero nos últimos anos, varios equipos de
investigadores cren que este non é o único posible. E intentan facer outro
sistema e demostrar a súa velidez.
Investigadores do
Instituto de Investigación Scripps (TSRI), en California, deron un paso nesta
dirección ao mostrar que unha bacteria que utiliza un código xenético
modificado por eles podía vivir e reproducirse.
Chegar ata alí non
foi unha tarefa doada. Despois dun longo proceso de selección, o equipo de
EE.UU. mantivo un terceiro par de bases, ademais dos dous pares xa existentes
no código xenético da natureza, A-T e C-G. Sintetizaron un fragmento de ADN
sobre a base deste código, e introducironp nunha bacteria E. coli.
Quedaba por ver se este ADN da
célula, en parte artificial, podía vivir case
de forma normal.
A dificultade é
que co fin de reproducir, e polo tanto de replicar o seu ADN, as bacterias non
obteñen de forma natural os ingredentes que precisan. Polo tanto, era necesario
proporcionarllos, así como moléculas especializadas que os transporten as
células. As barreiras son bastante tranquilizadoras, xa que prohíben que tales
organismos artificiais poidan propagarse de forma espontánea.
Polo cal as
bacterias utilizando o novo código xenético, multiplicáronse. Pero, os
investigadores teñen en conta que unha vez que se deixe a alimentación cos
ingredentes precisos, regresarán ao vello código baseado nos dous pares de A-T
e C-G.
O seguinte paso é
mostrar que o novo alfabeto xenético tamén traballa para transcribir ADN en
ARN, o ácido nucleico que abre o camiño a síntese de proteínas. Porque máis alá
dun experimento abrumante e un mellor entendemento dos fenómenos xenéticos, a
investigación sobre os novos códigos xenéticos fainos entrever as novas
posibilidades da síntese de molécukas terapéuticas.
Fátima Suárez Blanco
4º ESO-A
