Découverte d'une planète en diamant

Une équipe franco-américaine d'astronomes a découvert une planète deux fois plus grande que la Terre et composée en grande partie de diamant. La planète, que les scientifiques ont baptisée 55 Cancri-e, est en orbite autour d'une étoile visible à l'œil nu, située à environ 40 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Cancer.

Le rayon de cette planète est deux fois supérieur à celui de la nôtre et sa masse est huit fois plus grande. La température y est très élevée, pouvant atteindre les 2 000 °C à la surface. 55 Cancri-e tourne si rapidement autour de son étoile qu'une révolution ne dure pas plus de dix-huit heures, quand il faut un an à la Terre pour faire le tour du Soleil.

"La surface de cette planète est probablement couverte de graphite et de diamant plutôt que d'eau et de granit", explique un chercheur de l'université Yale.

Dans cette étude, faite en collaboration avec le Français Olivier Mousis, de l'Institut de recherche en astrophysique et planétologie de Toulouse, les chercheurs estiment qu'au moins un tiers de la masse de la planète serait constitué de diamant, soit environ trois fois la masse terrestre.

Cette planète a été initialement observée en 2011 quand elle passait devant son étoile, permettant aux astronomes de mesurer son rayon pour la première fois. Des planètes diamant ont déjà été repérées dans le passé, mais c'est la première fois que l'une d'entre elles a été examinée en orbite autour d'une étoile et étudiée de façon aussi détaillée.

Descubrimento dun planeta de diamante

Un equipo franco-americano de astrónomos descubriu un planeta dúas veces máis grande ca terra e composto en gran parte de diamante. O planeta, que os científicos bautizaron como 55 Cancri-e, está na órbita ao redor dunha estrela visible a simple vista, situada a uns 40 anos-luz da terra, na constelación de Cáncer.

O radio deste planeta é dúas veces superior ao do noso e súa masa é oito veces maior. A temperatura é moi elevada, acadando 2000ºC na superficie. 55 Cancri-e xira tan rapidamente ao redor da súa estrela que unha volta non dura máis de 18 horas, cando a terra necesita un ano para dar unha volta ao redor do sol.

 “ A superficie deste planeta está probablemente cuberta de grafito e diamante en vez de auga e granito”, explicou un investigador da universidade de Yale.

Neste estudo, feito en colaboración co francés Olivier Mousis, do instituto de investigación en astrofísica e planetoloxía de Toulousse, os investigadores estiman que cando menos un terzo da masa do planeta está constituída por diamante, cerca de tres veces a masa da terra.

Este planeta foi inicialmente observado en 2011 cando pasou por diante da súa estrela, permitindo aos astrónomos medir o seu radio por primeira vez.

Os planetas diamante xa foron identificados no pasado, pero esta é a primeira vez que un deles foi examinado en órbita ao redor dunha estrela e estudado de xeito tan detallado.

Iria Docampo Rodríguez 4ºA