Cet énigmatique signal radio venu de l’espace qui intrigue les scientifiques
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| CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) |
Pour la seconde fois en six ans, un mystérieux flash cosmique répété de façon identique a été détecté.
Par quoi sont-ils provoqués ? L’origine des « sursauts radio rapides », de mystérieux flashs cosmiques dont on a détecté l’existence en 2007, agite depuis mercredi la communauté mondiale des astronomes, après la publication par la vénérable revue scientifique Nature d’un premier bilan des observations du tout nouveau réseau Chime.
Ces gigantesques antennes, entrées en activité l’été dernier, observent l’espace depuis la Colombie-Britannique (Canada) et ont fait une sacrée découverte : dans une nouvelle série d’une douzaine de ses sons venus du ciel, appelés « sursauts radio rapides » ou FRB (pour fast radio bursts) car très brefs et très intenses, l’un d’entre eux s’est répété de façon identique.
Et qui dit répétition, dit possibilité de modélisation… C’est en tout cas ce qu’espère la communauté scientifique : « Avec deux éléments, nous avons déjà une famille. Cela laisse penser qu’il doit exister un mécanisme standard pour expliquer ces signaux étranges », détaille Fabrice Mottez, astrophysicien au Laboratoire univers et théories (Luth) de l’Observatoire de Paris, interrogé par Le Figaro.
Ce fameux sursaut radio rapide, baptisé FRB 180814 (car observé le 14/08/2018 pour la première fois par les antennes canadiennes) a ainsi émis six bouffées d’ondes radio lors des trois premières semaines d’activité réseau Chime l’été dernier. « Jusqu’à maintenant, il n’existait qu’un seul FRB qui se répétait (FRB 121102, découvert le 2 novembre 2012, donc), rappelle Ingrid Stairs, astronome à l’université de Colombie-Britannique et membre de l’équipe Chime, dans Nature. Savoir qu’il en existe au moins un autre suggère qu’ils pourraient être bien plus nombreux. »
Les chercheurs vont donc désormais pouvoir étudier les différences et points communs entre ces deux FRB qui se sont répétés et, surtout, tenter de percer le mystère de l’origine de ces signaux les plus énergétiques et les plus énigmatiques de l’Univers. Car sur ce point, c’est un peu le trou noir du côté des scientifiques. Qu’est-ce qui les provoque ? Une question à laquelle ils n’arrivent pas à répondre et sur laquelle ils se divisent parfois.
Depuis la détection du premier phénomène de ce type en 2007, pas moins de 65 d’entre eux ont été enregistrés. De quoi multiplier les hypothèses.
Une commence toutefois à convaincre les chercheurs : celle d’une origine extragalactique, c’est-à-dire hors de notre Voie lactée. Le premier FRB à s’être répété - le FRB 121102, donc - semble confirmer cette thèse, puisque les astrophysiciens ont pu déterminer qu’il provenait du bord d’une petite galaxie très lointaine située à 6 milliards d’années-lumière de la Terre. L’étude de FRB 180814, le second sursaut radio rapide « répétiteur », révélera-t-elle une zone d’origine identique ou une nouvelle ?
C’est tout l’enjeu des observations estivales du réseau Chime et du travail des chercheurs dans les prochains mois.
O enigmático sinal de radio que intriga aos científicos
Por segunda vez en seis anos, detectouse un misterio flash cósmico que se repetíu de igual maneira.
Que o provoca? A orixe das chamadas “ráfagas rápidas de radio”, dos misteriosos flashes cósmicos, remóntase á súa primeira dectección no 2007, o fenómeno quedou abalado dende o mércores (9/1/2019) pola comunidade global de astrónomos, tras a publicación da venerable revista Nature dunha primeira avaliación dos comentarios ao respecto publicados pola rede Chime (Experimento de Cartografía de Intensidade de Hidróxeno Canadiense, CHIME)
Estas enormes antenas, iniciaron as súas operacións no verán pasado, observaron o espazo da Columbia Británica (Canadá) e fixeron un descubrimento: unha nova serie, formada por unha ducia destes sons no ceo, chamádos FRB (Ráfagas de Radio Rápidas) porque son moi breves, moi intensas e todas iguais.
E quen di repetición di posibilidade de modelización... Isto é en todo caso o que a comunidade científica espera: “Con dous elementos, xa temos unha familia. Isto suxire que debe haber un mecanismo estándar para explicar eses sinais estranos”, explica Fabrice Mottez, astrofísico do observatorio de París.
Esta famosa explosión de radio rápido, bautizada como FRB 180.814 (xa que foi vista por primeira vez no 2018/08/14, polas antenas canadienses) emitíu seis explosión de ondas de radio nas tres primeiras semanas de actividade da rede CHIME durante verán pasado. “Ata agora, só había un FRB o FRB 121102, descuberto o 2 de novembro de 2012, por iso, sabendo que hai polo menos outro pódese pensar que se trate don proceso moito máis numeroso.
Así, os investigadores, agora, poderán estudar as diferenzas e semellanzas entre estas dúas FRB, que foron repetidas e, por riba de todo, tentar desvelar o misterio da orixe das sinais máis enerxéticas e máis enigmáticas do Universo. Que os causa? Unha pregunta á que non poden responder e sobre a que ás veces se dividen.
Desde a detección do primeiro fenómeno deste tipo en 2007, non se rexistraron nada menos que 65. O que multiplica os supostos.
Non obstante, con todo os investigadores están convencidos: dunha orixe extragaláctica, é dicir, fóra da nosa Vía Láctea. O primeiro FRB rexistrado “FRB 121.102” parece confirmar esta tese, xa que os astrónomos determinaron que veu a partir do borde dunha pequena galaxia moi afastada, a 6 millóns de anos luz do terra. Será que o estudo de FRB 180.814, o que poderá revelar unha zona de orixe idéntica ou outra nova.
Este é o reto das observacións estivais da rede Chime e do traballo dos investigadores nos próximos meses.
Antón Figueroa Martínez 4º ESO (2018/2019)
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