Le vent se lève sur la planète rouge

C’est le début d’après-midi dans la plaine d’Amazonis, sur la planète Mars. Chauffé par le Soleil printanier, un tourbillon de poussière s’élève dans l’atmosphère glaciale. Bientôt, il grimpera à plus de mille mètres d’altitude, et balaiera la surface du désert plusieurs heures durant, soulevant des dizaines de tonnes de poussière, avant de la redéposer ailleur. Sur cette image prise par la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), le tourbillon, haut de 800 mètres, se développe sur une trentaine de mètres de largeur. L’ombre du tourbillon, chargé de poussières, se projette sur le sol. Les météorologues connaissent bien ces phénomènes, qui se développent dans tous les déserts terrestres, depuis l’Arizona (dust devils) jusqu’à l’Atacama (cola del diablo). C’est l’air chauffé par le Soleil, juste au dessus de la surface, qui s’élève en tourbillonnant, arrachant du sol le sable le plus fin. Sur Mars, les tourbillons sont beaucoup plus spectaculaires que sur Terre. Capables de grimper jusqu’à 800 mètres d’altitude, ils sont probablement à l’origine de l’énorme quantité de poussière que contient l’atmosphère, jusqu’à rendre rouge le ciel martien. Les tourbillons de poussière sont même peut-être la cause des gigantesques tempêtes qui submergent l’ensemble de la planète au coeur de l’été. La Nasa leur doit, aussi, l’extraordinaire longévité de sa sonde Opportunity, qui explore la planète rouge depuis janvier 2004. En effet, en passant régulièrement au dessus du robot martien, les dust devils nettoient ses panneaux solaires recouverts de poussières.

Este é o comezo da tarde na chaira de Amazonis, en Marte. Quentada polo Sol da primavera, unha nube de po elévase na atmosfera xeada. Pronto vai crecer a máis de mil metros, e varre a superficie do deserto durante varias horas, levantando decenas de toneladas de po, antes de depositarse noutro lugar. Nesta imaxe tomada polos EE.UU. da sonda Mars Reconnaissance Orbiter ( MRO), o tornado, ata 800 metros, desenvolve máis de cen pés de ancho. A sombra do remuíño, cargado con po, proxéctase sobre o chan. Os meteorólogos están familiarizados con estes fenómenos, que se desenvolven en todos os desertos terrestres, desde Arizona (tolvaneras) ata o deserto de Atacama (cola do demo). É o aire quentado polo Sol, xusto por riba da superficie, que se levanta nun tornado de area fina, arrebatando a terra. En Marte, os vórtices son moito máis espectaculares que na Terra. Pódese subir a 800 metros, son probablemente a orixe da enorme cantidade de po que contén a atmosfera para facer o ceo vermello. Os demos de po marcianos son quizais a causa das enormes tormentas que abruman ao planeta enteiro no corazón do verán. A NASA débelle, tamén, a extraordinaria lonxevidade da súa sonda Opportunity , explorando o planeta vermello desde xaneiro de 2004. De feito, pasa regularmente no explorador de Marte, os remuíños de po de limpeza dos seus paneis solares cubertos de po.

Nerea Blanco Cruz, 4ºESO-A