Mesurer les précipitations grâce aux réseaux de téléphones mobiles

Les smartphones diffusent déjà les prévisions météorologiques. Ils pourraient aussi aider à les élaborer : on peut effectuer un relevé précis des précipitations grâce aux perturbations des réseaux de téléphonie mobile.

La pluie absorbe et disperse le signal relayé par les antennes de téléphone. Une distortion qui, une fois analysée et compilée, donne une image des passages pluvieux aussi fidèle que les radars et les pluviomètres habituellement utilisés par les services de météorologie.

Le principe de ces mesures avait été exposé dans un article publié par Science en 2006. Aart Overeem, Hidde Leijnse et Remko Uijlenhoet, chercheurs au département des sciences environnementales de l'université Wageningen et à l'Institut royal de météorologie des Pays-Bas,  ont fait la première démonstration à grande échelle de la validité du modèle.

 Les scientifiques se sont procurés pour cela les relevés de 2 400 signaux émis toutes les quinze minutes entre des antennes relais du pays, sur deux périodes de douze jours chacune en 2011. Analysanmanière dont variait  la force des signaux ainsi émis, ils en ont déduit la quantité de pluie qui tombait à chaque moment entre deux mats d'antennes. Le résultat s'est révélé conforme aux cartes dressés grâce aux radars météorologiques et aux relevés pluviométriques.

"Nous avons montré qu'il était possible de véritablement mesurer les précipitations, d'identifier des averses précises et comment elles se déplacent à travers un pays", souligne Aart Overeem. Pour les auteurs, cette démonstration est d'autant plus importante que le nombre de pluviomètres a chuté de moitié en quelques décennies aussi bien en Europe qu'en Afrique, en Asie ou en Amérique du Sud.

Des relevés de précipitations précis et rapides sont cruciaux pour la gestion de la ressource en eau, l'agriculture, la prédiction météorologique... Pourtant, la majorité de la surface terrestre manque de pareilles données.

A l'inverse, les réseaux de téléphonie mobile couvrent 90 % de la populationmondiale. Et tous les opérateurs utilisent des réseaux de technologie identique. Cela permettrait théoriquement, avec un seul et unique algorithme, de mesurerl'intensité des pluies sur toute la planète.Reste une condition : que les opérateurs livrent leurs données brutes. Les chercheurs néerlandais les invitent vivement à accepter cette transparence –gratuitement si possible.

Medir as precipitacións grazas ás redes de telefonía móbil

Os smartphones difunden xa as previsións meteorolóxicas. Tamén poderán axudar a elaboralas: poderemos efectuar un rexistro preciso das precipitacións grazas ás perturbacións das redes de telefonía móbil. 

A chuvia absorbe e dispersa o sinal transmitido polas antenas de teléfono. Unha distorsión que, unha vez analizada e compilada, dá unha imaxe dos  episodios de chuvia tan precisa como a dos radares e pluviómetros utilizados polos servizos de meteoroloxía.

O principio destas medicións fora exposto nun artigo publicado en Science en 2006. Aart Overeem, Leijnse Hidde y Uijlenhoet Remko, os investigadores do Departamento de Ciencias Ambientais  da Universidad de Wageningen e o Real Instituto Meteorolóxico dos Países Baixos, fixeron a primeira gran demostración a gran escala da validez do modelo.

Os científicos recopilaron efectivamente o rexistro de 2400 sinais emitidas cada 15 minutos entre as antenas do país, en dous períodos de 12 horas cada un en 2011. Analizando a maneira na que varía a forza dos sinais así emitidos deduciron a cantidade de chuvia que caera en cada momento entre dous mastros de antenas. O resultado encontrouse moi similar ao recollido  polos radares meteorolóxicos e os rexistros pluviométricos.

“Demostramos que é posible medir verdadeiramente as precipitacións, identificar os chuvascos con precisión e como se desprazan a través do país”, dixo Aart Overeeem. Para os autores, esta demostración é tan importante que o número de pluviómetros vai baixar nunhas décadas tanto en Europa, como África, en Asia ou América do Sur.

Os rexistros de precipitacións precisos e rápidos son cruciais para a xestión dos recursos hídricos, a agricultura, a predición meteorolóxica… Sen embargo, a maioría da  superficie terrestre carece destes datos.

Pola contra, a rede de telefonía móbil cobre o 90% da poboación mundial. E todos os operadores utilizan redes da mesma tecnoloxía. Isto permitiría teoricamente, cun algoritmo único, medir a intensidade das chuvias en todo o planeta.

Falta unha condición: que os operadores entreguen os seus datos brutos. Os investigadores holandeses invítanos vivamente a aceptar esta transparencia, gratuitamente se é posible.

Iria Docampo, 4º ESO A