Quand un gigantesque ouragan fait le tour de Saturne.

Entre 2010 et 2011, la planète Saturne a eu comme un anneau de plus. Non pas une de ces magnifiques ceintures de poussières et de glace qui gravitent autour d'elle, mais, comme le décrit minutieusement une étude publiée dans le numéro de mars de la revue Icarus, une tempête si gigantesque qu'elle s'est étalée sur tout le pourtour de la planète géante. Ce genre d'épisode tempétueux n'est pas inconnu sur Saturne. Il revient environ toutes les trois décennies, ce qui correspond à peu près à une année saturnienne étant donné que la planète aux anneaux met un peu plus de 29 de nos années terriennes pour faire le tour du Soleil. On a ainsi pu observer des tempêtes géantes sur cet astre en 1876, 1903, 1933, 1960 et 1990. En général, ces épisodes durent de un à cinq mois. Mais cette fois-ci, la tempête a pris des proportions démesurées tant dans l'espace que dans le temps. Et, surtout, les astronomes avaient pour la première fois la chance d'être aux premières loges du phénomène grâce à la sonde américano-européenne Cassini qui est en orbite autour de Saturne depuis 2004.

Saturne étant une planète gazeuse, nul relief, nulle montagne ne va ralentir ou arrêter le monstre. La particularité du phénomène tient dans le fait que la tête avance bien plus vite que la queue. Tout cela a pour conséquence que la tempête s'étire de plus en plus au fil des mois. Elle s'étale sur plus de 300000 kilomètres, soit plus des trois-quarts de la distance moyenne Terre-Lune !

Une fois la jonction effectuée, la tempête va rapidement s'arrêter pour une raison qui reste encore mystérieuse aux yeux des astronomes.
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Entre o 2010 e o 2011, o planeta Saturno é como un anel. Ningunha destas fermosas cintas de po e xeo que xiran en torno a el, pero, como é descrito minuciosamente nun estudo publicado na edición de marzo da revista Icarus, unha tempestade xigantesca se estende ao longo de toda a circunferencia do planeta xigante. En Saturno non se descoñecen este tipo de episodios tormentosos. Foi principalmente en tres décadas, que corresponden aproximadamente a un ano de Saturno, dado que o planeta dos aneis dispón dun pouco máis de 29 anos terrestres para facer o percorrido solar. Polo tanto, podemos observar tormentas xigantes nesta estrela en 1876, 1903, 1933, 1960-1990. En xeral, estes episodios duran ata cinco meses. Pero, desta vez, a tempestade tivo proporcións desproporcionadas tanto no espazo como no tempo. E, ao final, os astrónomos tiveron por primeira a oportunidade de estar na vangarda do fenómeno a través da sonda Cassini americana-europea, que está en órbita ao redor de Saturno dende 2004.

Saturno é un planeta gasoso, sen alivio, e ningunha montaña ha diminuír ou deter o monstro. A característica do fenómeno radica no feito de que a cabeza se move máis rápido que a cola. Todo iso ten por resultado de que a tormenta estenderase máis nos próximos meses.Esténdese sobre mais de 300000 quilómetros, máis de tres cuartos da distancia media Terra-Lúa!

Unha vez feita a Unión, a tempestade se detendrá rapidamente por unha razón que segue sendo misteriosa aos ollos dos astrónomos.



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                                                      Vanesa Ramos Iglesias. 4º ESO-A