La réforme du code génétique

La réforme du code génétique est en cours

  

Il est stable depuis pas mal d’années, mais rien ne dit qu’on ne puisse pas le modifier. Des chercheurs californiens viennent  de montrer qu’une bactérie pouvait vivre et se reproduire en utilisant une molécule d’ADN dont le code génétique est inconnu dans la nature.  Le début d’une révolution ?

La vie est simple. Tous les organismes vivants sur Terre utilisent le même code génétique, fondé sur 2 paires de substances chimiques (des bases) incluses dans l’ADN: adénine-thymine (A-T)  et cytosine-guanine (C-G). Ce système immémorial fonctionne plutôt bien, mais depuis des années plusieurs équipes de chercheurs pensent que ce n’est sûrement pas le seul possible. Et tentent d’en fabriquer un autre et de démontrer sa validité.

Les chercheurs de The Scripps Research Institute (TSRI), en Californie, ont franchi une étape dans ce sens en montrant qu’une bactérie qui utilise un code génétique modifié par leurs soins pouvait vivre et se reproduire.

En arriver là n’a pas été une mince affaire. Après un long travail de sélection, l’équipe américaine a retenu une troisième paire de bases, en complément des deux paires existant dans le code génétique de la nature, A-T et C-G. Ils ont synthétisé un morceau d’ADN fondé sur ce code, et l’ont introduit dans une bactérie E.coli.                      

Restait à voir si cette cellule à l’ADN en partie artificiel pouvait vivre à peu près normalement.

La difficulté est que, pour se reproduire, et donc dupliquer son ADN, la bactérie n’a pas naturellement les ingrédients dont elle a besoin. Il fallait donc les lui fournir, ainsi que des molécules spécialisées qui les transportent jusque dans les cellules.  Des barrières qui sont plutôt rassurantes, puisqu’elles interdisent que de tels organismes artificiels puissent être disséminés spontanément…

Moyennant quoi, les bactéries utilisant le nouveau code génétique se sont multipliées. Mais, signalent les chercheurs, dès qu’on cesse de les alimenter avec les ingrédients nécessaires, elles retournent au bon vieux code basé sur les deux paires A-T et C-G.

La prochaine étape est de montrer que le nouvel alphabet génétique fonctionne aussi pour transcrire l’ADN en ARN, l’acide nucléique qui ouvre la voie vers la synthèse de protéines. Car au-delà d’une expérimentation fascinante, et d’une meilleure compréhension des phénomènes génétiques,  les recherches sur de nouveaux codes génétiques font entrevoir de nouvelles possibilités de synthèse de molécules thérapeutiques.

A reforma do código xenético está en curso

 

Mántivose estable dende hai uns anos, pero nada di que non poidamos modificalo. Uns investigadores californianos demostraron recentemente que as bacterias poderían vivir e reproducirse utilizando unha molécula de ADN na que o código xenético é descoñecido na natureza. O comezo dunha revolución?

A vida é simple. Todos os organismos vivos da Terra utilizan o mesmo código xenético, coa base de dous pares de substancias químicas incluídas no ADN: adenina-timina (A-T) e citosina-guanina (C-G). Este inmemorial sistema  funciona bastante ben, pero nos últimos anos, varios equipos de investigadores cren que este non é o único posible. E intentan facer outro sistema e demostrar a súa velidez.

Investigadores do Instituto de Investigación Scripps (TSRI), en California, deron un paso nesta dirección ao mostrar que unha bacteria que utiliza un código xenético modificado por eles podía vivir e reproducirse.

Chegar ata alí non foi unha tarefa doada. Despois dun longo proceso de selección, o equipo de EE.UU. mantivo un terceiro par de bases, ademais dos dous pares xa existentes no código xenético da natureza, A-T e C-G. Sintetizaron un fragmento de ADN sobre a base deste código, e introducironp nunha bacteria E. coli.            

Quedaba por ver se este ADN da célula, en parte artificial, podía vivir case  de forma normal.

A dificultade é que co fin de reproducir, e polo tanto de replicar o seu ADN, as bacterias non obteñen de forma natural os ingredentes que precisan. Polo tanto, era necesario proporcionarllos, así como moléculas especializadas que os transporten as células. As barreiras son bastante tranquilizadoras, xa que prohíben que tales organismos artificiais poidan propagarse de forma espontánea.

Polo cal as bacterias utilizando o novo código xenético, multiplicáronse. Pero, os investigadores teñen en conta que unha vez que se deixe a alimentación cos ingredentes precisos, regresarán ao vello código baseado nos dous pares de A-T e C-G.

O seguinte paso é mostrar que o novo alfabeto xenético tamén traballa para transcribir ADN en ARN, o ácido nucleico que abre o camiño a síntese de proteínas. Porque máis alá dun experimento abrumante e un mellor entendemento dos fenómenos xenéticos, a investigación sobre os novos códigos xenéticos fainos entrever as novas posibilidades da síntese de molécukas terapéuticas.

                                                                                          Fátima Suárez Blanco

                                                                                                         4º ESO-A